容闳差点当律师
老鹤
1854年，容闳自耶鲁大学毕业，获得文学士学位。就中国人而在美国大学读书并获得文凭而言，这可是开天辟地第一回。他踌躇满志，回来报效祖国。但是，没想到，回国后的容闳却难以找到一份工作，那份“与中国之秀才相仿”的美国文凭在中国得不到官方承认。他先是给著名的传教士兼外交官伯驾（Dr. Peter Parker）当秘书，三月后辞去职务。下一步，他的计划却是到香港，学法律，当律师！
遗憾的是，由于当时在港英国律师群起抵制，他法律没有学成，律师之梦自然也变成水中月了。后来他又到上海海关做翻译，四月后又辞职。再到某英国经营丝茶之公司工作，六月之后，公司停业。“余乃重为失业之人。此时如投身大海中，四顾茫然，不知方针当何向。”一直到十年后，才受曾国藩之招进入体制，结束漂泊生活。
1865年，他回到美国购买机器。回国后，曾国藩函告“保奏五品实官，已蒙批准”。后与丁日昌结交——
当丁任盐运司时，予曾随至扬州。在扬州六个月，译哥尔顿所著之《地文学》（Colton’s Geography）一书。六月后仍回上海，就译员之职。公馀多暇，复译派森之《契约论》（Parsons on Contracts），予以为此书于中国甚有用也。此事予幸得一中国文士，助予译事。其人不独长于文墨，精于算学，且于中国政界事务亦甚谙练。彼旋劝予勿译此书，谓纵译毕，亦恐销路不广。因在中国法庭中，因契约而兴诉讼者极少；即或有之，而违背契约之案件，亦自有中国法律可授，外国之法律，实不合于中国情势云。
都怪这位文士多嘴，否则哈佛法学院那位大牌教授帕森斯的名著早在1860年代就可以有中译本了。读至此，不禁掩卷一叹。
容闳：《西学东渐记》，恽铁樵、徐凤石译，商务印书馆1915年版。
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